이미지 출처: "폭풍같은 결혼생활" 포스터

최근 이상엽이 출연하면서 숏폼 드라마가 주목받고 있다. 한국뿐만 아니라 북미, 일본, 동남아, 중동 등 여러 지역에 진출한 숏폼 드라마 플랫폼 드라마박스를 통해 방영되는 '폭풍같은 결혼생활'은 세계 10대 재벌의 유일한 딸인 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 사랑과 통제로부터 벗어나기 위해 자신의 정체를 숨기며 살아가는 이야기를 다룬다. 이상엽은 이 드라마에서 서지안과 계약 결혼을 맺고 점차 사랑에 빠지는 김현우 역을 맡았다.

유튜브 쇼츠나 SNS 릴스 등에서 숏폼 드라마 광고 속 이상엽의 모습을 본 시청자들은 "이상엽이 여기서 왜 나와?"라는 반응을 보이며 호기심을 드러냈다. 자극적이지만 매력적인 이야기 전개 덕분에 국내뿐만 아니라 일본에서도 인기를 얻어 5일 만에 조회수 1000만을 기록했다.

이상엽 외에도 여러 스타가 숏폼 드라마에 진출하고 있다. 배우 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 글로벌 숏폼 드라마 전문 플랫폼 드라마웨이브에서 방영되며 글로벌 랭킹 1위를 기록했다. 또한, 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'라는 숏폼 드라마에 출연할 예정이라고 전했다.

매회 1~2분이라는 짧은 러닝타임을 가진 숏폼 드라마는 막장 드라마에 버금가는 강렬한 전개로 시청자들의 주목을 받고 있다. 이러한 세로형 영상 콘텐츠는 가볍게 소비할 수 있어 최근의 시청 트렌드와 맞물려 급속도로 성장 중이다. 지난해 중국의 숏폼 드라마 시장 규모는 영화 박스오피스를 넘어섰으며, 2025년 8월까지 634억 위안(약 12조 3000억원)에 달할 것으로 예측된다.

국내에서는 숏폼 드라마의 개연성 부족을 이유로 그 가능성을 불투명하게 보는 시각도 있지만, 그럼에도 불구하고 숏폼 드라마 특유의 재미에 빠져드는 시청자들이 늘고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존 OTT 드라마에 비해 10분의 1 수준에 불과하다. 영화와 드라마 시장의 침체 속에서도 저비용으로 글로벌 시장을 목표로 할 수 있다는 점에서 배우와 창작자들이 이 분야에 도전하는 것은 자연스러운 결과로 여겨진다.

다만 아직까지는 중국의 숏폼 드라마를 모방하는 수준에 머물러 있는 만큼, 한국만의 독특한 숏폼 드라마 방식을 개발하는 것이 필요하다는 의견이 나오고 있다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 숏폼 드라마는 기존 드라마와는 다른 형식을 지니고 있다며, 중국의 방식을 그대로 따라가는 경향이 있어 국내 시청자들에게 낯설 수 있다는 점을 지적했다. 아울러 글로벌 시청자를 겨냥하기 위해서는 우리만의 독창적인 방식을 개발해야 한다고 강조했다.

‘저비용’을 추구하는 과정에서도 창작자들의 근로 환경이 악화되지 않도록 체계적인 노력이 필요하다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 '플랫폼이 변화시키는 카메라 뒤의 노동'이라는 주제로 포럼을 열고 숏폼 콘텐츠의 등장이 촉발한 짧은 계약기간 문제를 논의했다. 이 과정에서 올해 7~8월 숏폼 드라마 및 웹드라마에 종사한 182명을 조사한 결과, 계약서를 작성한 경우는 14.7%에 불과하다는 통계가 나왔다. 또한, 제작사가 개별 스태프와 직접 계약하지 않고 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지했으며, 하루 15시간씩 주 4일 일해 주 52시간을 맞추는 관행이 자리 잡고 있다고 지적했다.